워런 버핏이라는 이름을 들으면 대부분 수십조 원의 자산, 버크셔 해서웨이, 혹은 오마하의 현인이라는 수식어를 먼저 떠올린다. 그런데 그의 전설은 사실 훨씬 이전에, 그의 10대 시절에 시작됐다.
17살 버핏은 25달러짜리 중고 핀볼 머신을 한 대 샀다. 그걸 동네 이발소에 갖다 놓고 수익을 나눴다. 장사가 잘 되자 머신을 늘렸다. 도시 전체에 여러 대를 깔았다. 10대가 한 일이다.
그가 10대 후반에 모은 돈은 당시 기준으로 약 5,000달러. 인플레이션을 반영하면 지금 가치로 약 7만6,000달러, 한화로 1억 원을 넘는다. 많은 직장인이 평생 모아도 닿기 어려운 금액이다.
성공한 사람들의 어린시절 이야기에는 어느 정도 ‘전설적인’ 스토리의 각색이 들어가게 마련이며 이런건 나와는 급이 다른 사람 이야기라고 넘길수도 있다. 그냥 ‘버핏은 천재라서 가능했다’는 결론으로 넘어가면 이 이야기에서 얻을 게 없다는 말이다.
하지만 그의 어린 시절을 들여다보면, 복잡한 전략이 아니라 몇 가지 단순한 원칙이 반복된다는 걸 알 수 있다. 그리고 그 단순한 원칙은 우리도 충분히 모방할만하는것을 알 수 있다.
10대 버핏이 실제로 한 일들
버핏은 어릴 때부터 돈이 되는 일이라면 뭐든 시도했다. 껌과 콜라를 직접 팔고, 신문 배달 경로를 최적화해 수입을 늘렸다. 잡지 구독권과 달력을 부업으로 얹었다. 경마장에서 버려진 당첨 마권을 주워 환전하기도 했다.
15살에 2,000달러를 모았을 때, 그는 그 돈을 쓰지 않았다. 대신 1,200달러로 40에이커짜리 농장 지분을 사들였다. 직접 농사를 짓는 게 아니라, 수익 배분 구조를 만들어 자신이 없어도 돈이 돌아오게 했다.
그게 핵심이었다. 버핏은 단순히 돈을 모은 게 아니라, 번 돈이 다시 일하게 만드는 구조를 일찍부터 익혔다. 이 사고방식은 이후 수십 년 동안 그의 투자 철학 전체를 관통한다.
버핏이 평생 지켜온 4가지 원칙
그가 대학 강연과 인터뷰에서 반복적으로 강조해 온 원칙들을 정리하면 네 가지로 좁혀진다.
첫째, 쓰고 남은 돈을 저축하지 않는다.
“지출 후 저축이 아니라, 저축 후 지출”이라는 말은 버핏이 오랫동안 반복해온 표현이다. 먼저 저축 금액을 확보하고, 나머지로 생활하는 순서가 중요하다는 뜻이다. 순서 하나가 습관을 바꾸고, 습관이 자산을 바꾼다.
둘째, 신용카드 이자는 적이다.
버핏은 네브래스카 대학 강연에서 이렇게 말했다. “18~20%짜리 이자를 내고 돈을 빌렸다면, 나는 파산했을 것이다.” 신용카드는 매달 잔액을 전부 갚을 수 있을 때만 도구가 된다. 그렇지 않으면 복리가 내 편이 아니라 상대편이 된다.
셋째, 잃지 않는 것이 1순위다.
버핏의 가장 유명한 격언 중 하나다. “투자의 첫 번째 규칙은 잃지 않는 것. 두 번째 규칙은 첫 번째 규칙을 잊지 않는 것.” 야구에 비유하자면, 모든 공을 칠 필요는 없다. 좋은 공이 올 때까지 기다리면 된다. 감정적으로 움직이는 순간 실수가 시작된다.
넷째, 지루함을 견디는 것이 전략이다.
버핏은 시장 타이밍을 맞추거나 핫한 종목을 쫓는 대신, 단순히 오래 기다리는 쪽을 선택했다. 그가 한 말이다. “돈을 버는 데 가장 중요한 것은 시간이다. 특별히 똑똑할 필요가 없다. 그냥 기다리면 된다.” 복리는 시간이 길수록 강해진다. 100달러를 연 8%로 운용하면 1년 차에는 108달러지만, 20년이 지나면 원금이 4배를 넘는다. 기다림 자체가 수익이다. 장기투자가 일반인이 쓸수 있는 가장 강력한 무기다.
지금 시작해도 원칙은 같다
버핏의 10대 이야기를 읽으면 자칫 ‘나는 이미 늦었다’는 생각이 들 수 있다. 그런데 그 결론은 이 이야기에서 끌어낼 수 있는 가장 쓸모없는 교훈이다.
버핏이 10대에 한 일들의 공통점은 ‘일찍’이 아니다. ‘꾸준히’, ‘재투자’, ‘원칙의 반복’이다. 미국 성인의 53%가 1,000달러 비상금도 없는 지금(Bankrate 조사 기준), 지금 당장 저축 구조를 만들고 복리가 굴러갈 시간을 주는 것. 그게 버핏 이야기의 진짜 요점이다.
그리고 당신에게 자녀가 있다면 어떤가? 지금이라도 이런 이야기를 들려주고 10대의 버핏을 모방해볼수도 있지 않을까?
안판다의 생각
버핏의 원칙들은 사실 어렵지 않다. 저축을 먼저 하고, 빚 이자를 피하고, 잃지 않으며, 오래 기다린다. 읽으면 누구나 고개를 끄덕인다. 문제는 실행이다. 시장이 흔들릴 때, 주변이 다 팔고 있을 때, 내 계좌가 마이너스일 때, 이 원칙들이 얼마나 지켜지느냐가 갈린다.
나는 S&P500 인덱스 ETF를 장기 보유한다. 버핏처럼 개별 기업을 직접 분석할 능력도 없고, 그럴 이유도 없다고 생각하기 때문이다. 세계 1등 시장 전체를 사두고, 복리가 시간을 먹게 두는 것. 이것이 내가 버핏에게 배운 것 중 가장 현실적인 해석이다.
천재의 이야기에서 천재만의 비법을 찾으려는 순간, 이미 틀린 질문을 하고 있는 거다. 그가 반복한 건 복잡한 전략이 아니라 단순한 원칙의 지속이었다.
그래서 나는 오늘도 안판다.
참고자료
